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在不到150年间，麻省理工迅速发展成为了一所和哈佛齐名的世界一流学府。罗杰斯创校时提出了要将教学与实践结合在一起，使学生们在毕业后能从容应对比课本中更复杂的实际问题。秉承着其创始人的宗旨，麻省理工一直将科学研究放在首位，成为世界上一流的理工学院。
从美国第一所学院——哈佛学院创建直到19世纪中期以来，美国的大学教育充满着浓厚的古典和宗教色彩，经典学派的传统教法和死记硬背的学习方式把美国高等教育推进了腐儒式的泥潭，这种教学方式越来越不适应工业的发展和社会的进步。
因而，麻省理工学院的创始人威廉·巴敦·罗杰斯在反思自己教育经历的过程中曾产生了创建一所“超过国内任何一所大学”的学校的想法。这所学校不仅仅是能传授工艺技能，重要的是要为学生们将来在工业部门工作打好科学理论基础，并把“通过实验进行学习”作为学校的教育信条。
麻省理工与哈佛
谈到MIT（麻省理工简称MIT），人们就习惯于将它与哈佛大学相比，这并非只因为二者相距甚近，更主要的是哈佛的名气也非一般所能比。多年来，两所学校间的竞争从未中止过。
1870年，哈佛曾企图兼并麻省理工，此后又作了多次努力，但终未如愿，其原因未见有人考证，但美国有句俗话说：“麻理的学生不会读，哈佛的学生不能算。”
