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随着我国构建现代职教体系的步伐加快，各类有助于职教发展的政策陆续出台，高职院校正在迈入稳步、健康发展的快车道。一些区位优势明显、师资力量雄厚、办学基础扎实、知名度较高的高职院校明确提出未来的发展目标：20年达到省内一流，30年达到国内一流，未来力争世界一流。
这里所说的一流绝非囿于职教领域，而是放眼整个高等教育。对于新生代的高职院校，要想后来居上、实现如此高远的目标并非易事，需要根据自身的办学实际和特点，扬长避短、目标专一、矢志不渝。
应该说，少数高水平的高职院校确实具备了较强的办学实力和影响力，招生和就业等核心指标正在超越当地一些普通本科高校。然而，从总体上看，高职院校历史较短，无论是师资力量、生源质量还是管理水平、办学经验等都稍显不足，要想“弯道超车”，必须走超常规发展道路，而且要做到有所为，有所不为。
有所为，指学校要将人、财、物各种主要资源集中于人才培养这一主攻方向。其他如服务社会、科学研究、文化传承与创新等功能必须紧紧围绕这一中心目标展开，绝不可四面出击，更不能主次颠倒。
之所以要将人才培养作为主攻方向，是因为在“普高职低”的社会气氛中，高职院校要想站稳脚跟，并且逐步矫正社会偏见，从而达到“得道多助”的目的，唯一的突破口是人才培养。虽然近五年来高职院校毕业生的就业率独占鳌头，超过了包括老牌名校在内的普通高校，然而，其就业质量尚处于较低水平，就业影响力尚不足以比肩名校。因此，必须在进一步提高学生动手能力、操作水平的基础上，着力培养一批具备“大国工匠”潜质的顶尖技术人才。要做到这一点，高职院校不但要通过特殊的优惠政策吸引一批顶尖“师傅”“教练”和优质生源，而且要制定一套严格而科学的培养制度和超常规的保障机制。这就需要全校自上而下形成共识，增强人才培养过程中的凝聚力和向心力。
成才是一个缓慢而无形的过程，即使是以超常规方式培养一批未来的“大国工匠”，也绝不可能产生立竿见影的效果。不过，随着这些顶尖人才在未来岗位上释放能量，对学校的美誉度和知名度的提升将起到难以估量的巨大影响。也只有当他们在各自的岗位上取得杰出成就、成为行业翘楚和“大国工匠”时，学校才能初步奠定一流的办学基础。
为了实现“有所为”的目标，同样需要真正做到“有所不为”。也就是说，凡是影响人才培养的政策和行为都要通过建章立制予以防范和杜绝。那些一骑绝尘的高职院校尤其要力避“大而全”的办学陷阱，不能因为办学实力显著增强而志得意满、迷失主攻方向，更不要为了与普通高校一争高下而误入学术型道路。
当下，绝大多数高职院校仍处于高等教育的底层。除了软、硬件水平较低外，还有一个根本原因——并未明确人才培养的极端重要性，导致平均用力、资源分散，大大弱化和降低了人才培养质量。这种面面俱到、四平八稳的办学理念，在短期内尚可维持学校基本生存和运转。然而，在可预见的未来，却很难从根本上扭转社会偏见和改变自身的固有劣势，反倒进一步加深人们对职业教育的歧视。届时，随着“马太效应”的逐步发酵，高等教育强者愈强、弱者愈弱的格局会更加明显。而一旦丧失天时、地利、人和，职业教育或许举步维艰。
